在中国，玉从来不止是美石：它是礼天地四方的法器，是君子德行的镜鉴，也是深入语言血脉的意象。本编依《周礼》陈六器之制，依《说文》述五德之譬，并辑玉之成语，以见其文化之深广。
《周礼·春官·大宗伯》："以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。"
苍璧礼天，圆象天穹
黄琮礼地，外方内圆
青圭礼东，锋象春生
赤璋礼南，半圭之形
白琥礼西，虎形之符
玄璜礼北，半璧之弧
许慎《说文解字》："玉，石之美者，有五德。"孔子于《礼记·聘义》更演为十一德，谓"君子比德于玉"。
润泽以温，仁之方也
鰓理自外，可以知中
其声舒扬，专以远闻
不挠而折，勇之方也
锐廉而不忮，洁之方也
君子比德于玉焉：温润而泽，仁也。《礼记 · 聘义》 孔子
汉语以"玉"入词者数以百计，德行、品格、姻缘、气节，无不以玉为喻——玉早已由礼器化入语言之血脉。
出《北齐书》。宁保气节而亡，不苟且以全——以玉之碎喻志士之节。
蔺相如奉璧入秦、完璧而归。今谓原物无损、璧还其主。
品行高洁、纤尘不染之谓，以冰玉双喻，极言其清。
姻缘之至美者。《红楼梦》以"金玉"对"木石"，遂成姻缘之典。
出《诗经·小雅》。借他人之长，砺自身之器——玉赖石攻，人赖师友。
以浅陋引高明之谦辞，今为论学发端之常语。